Lev Vygotsky นักจิตวิทยาชาวรัสเซียที่มีผลงานเป็นที่ถกเถียงกันในเรื่องนั้นคือสหภาพโซเวียตได้คิดค้นแนวความคิดของโซนการพัฒนาที่ใกล้เคียงเพื่ออธิบายสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ดีที่สุด คิดว่าเป็นเหมือน "ทฤษฎี Goldilocks." บางครั้งการทำงานก็ง่ายเกินไป บางครั้งการทำงานก็ยากเกินไป และบางครั้งการทำงานก็ถูกต้อง เมื่องานนี้ถูกต้องจะทำให้เกิดสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ดีที่สุด
เมื่อทำงานได้ง่ายผู้เรียนสามารถทำผลงานได้เองโดยไม่ต้องขอความช่วยเหลือ เป็น "โซนสบาย" ของพวกเขา ถ้างานทั้งหมดที่ผู้เรียนถูกขอให้ทำอยู่เสมอในเขตปลอดอากรการเรียนรู้จะไม่เกิดขึ้น ในความเป็นจริงผู้เรียนในที่สุดจะสูญเสียความสนใจ เมื่องานยากเกินไปในทางกลับกันผู้เรียนผิดหวัง แม้จะมีความช่วยเหลือผู้เรียนใน "โซนแห้ว" มักจะยอมแพ้
พื้นที่ระหว่างเขตสบายและโซนแห้วคือจุดที่การเรียนรู้จะเกิดขึ้น ทฤษฎี ZPD แนะนำ เป็นพื้นที่ที่ผู้เรียนต้องการความช่วยเหลือหรือจะต้องตั้งใจทำงานอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจแนวคิดหรือทำภารกิจให้เสร็จสมบูรณ์ นี่คือจุดเริ่มต้นของการพัฒนา ผู้เรียนไม่เบื่อหรือหงุดหงิด แต่ต้องท้าทายอย่างเหมาะสม
Vygotsky ยังเชื่อว่าแม้แต่เด็กที่อยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติจะไม่ก้าวไปข้างหน้าไกลโดยปราศจากสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่มีโครงสร้าง
เขาสนับสนุนให้ครูให้นักเรียนได้เรียนรู้เนื้อหาที่ยากลำบากโดยเชื่อว่าสติปัญญาของเด็กมีอยู่ในความสามารถในการแก้ปัญหาได้มากกว่าที่เขารู้ เขาเชื่อว่าความสามารถในการดูดซับความรู้ใหม่ขึ้นอยู่กับความพร้อมใช้งานและคุณภาพของการเรียนการสอนที่นักเรียนได้รับเช่นเดียวกับการเรียนรู้ก่อนหน้าของนักเรียน
ภาษาและความสามารถในการสื่อสารเป็นองค์ประกอบสำคัญของ ZPD เนื่องจากเด็ก ๆ พัฒนา ทักษะทางปัญญา จากผู้อื่นผ่านทางบทสนทนา
การทำงานของ Vygotsky เป็นที่รู้จักกันน้อยนอกสหภาพโซเวียตในช่วงชีวิตของเขา ทฤษฎีของเขาไม่เป็นที่รู้จักกันดีในประเทศตะวันตกจนถึงทศวรรษที่ 1970 ผลงานของเขาเป็นที่รู้จักกันดีในบรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาเด็กแม้ว่าจะไม่ได้มีการตกลงกันเสมอและส่วนใหญ่ได้รับการปรับแต่งตั้งแต่เขียนวิทยานิพนธ์ต้นฉบับ
การปรับแต่งเหล่านี้รวมถึงแนวคิดเรื่อง "นั่งร้าน" ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงการสนับสนุนเด็กที่ได้รับในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ตามความสามารถและศักยภาพในการเรียนรู้ของตนเอง หากเด็กกำลังดิ้นรนกับแนวคิดหรืองานเฉพาะเมื่อเวลาผ่านไปเขาหรือเธอจะได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติม แต่เมื่อเด็กเข้าใจแนวคิดแล้วจำนวนคำแนะนำ (หรือนั่งร้านซึ่งเป็นโครงสร้างชั่วคราวในการสร้าง) จะถูกปรับให้เหมาะสม แม้ว่าจะเป็นความคิดที่ได้รับการพัฒนามานานหลังจาก Vygotsky สิ้นพระชนม์นั่งร้านจะเห็นได้ตามความจำเป็นเพื่อให้ความคืบหน้าของเด็กก้าวไปข้างหน้าใน ZPD